La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS)
causada por una bacteria. Infecta el área genital, los labios, la boca o el ano
y afecta tanto a los hombres como a las mujeres. Por lo general se adquiere por
contacto sexual con una persona que la tiene. También puede pasar de la madre
al bebé durante el embarazo.
Síntomas
La sífilis se presenta en etapas y los síntomas varían según la etapa. No obstante, las etapas pueden coincidir y los síntomas no siempre suceden en el mismo orden. Es posible que tengas una infección por sífilis y no notes los síntomas durante años.
Sífilis primaria
El primer signo de la sífilis es una pequeña llaga, que se denomina «chancro». La llaga aparece en el lugar donde la bacteria ingresó al cuerpo. Si bien la mayoría de las personas infectadas por sífilis tienen solo un chancro, algunas personas presentan varios. El chancro suele aparecer alrededor de 3 semanas después de la exposición. Muchas de las personas que tienen sífilis no notan el chancro porque suele ser indoloro y puede estar oculto en la vagina o el recto. El chancro se curará solo en un período de entre 3 y 6 semanas.
Sífilis secundaria
Luego de unas pocas semanas después de que se cure el chancro, es posible que sientas una erupción cutánea que comienza en el tronco y, finalmente, cubre todo el cuerpo (incluso las palmas de las manos y las plantas de los pies). Esta erupción cutánea no suele producir picazón y puede estar acompañada por llagas que parecen verrugas en la boca y la zona genital. Algunas personas también padecen caída del cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e hinchazón de los ganglios linfáticos. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en pocas semanas o pueden aparecer y desaparecer de forma repetida durante hasta un año.
Sífilis latente
Si no recibes tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente (oculta), en la cual no tienes síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los signos y síntomas no vuelvan a presentarse nunca, o bien la enfermedad puede progresar a la tercera etapa (etapa terciaria).
Sífilis terciaria (tardía)
Entre el 15 y el 30 por ciento de las personas infectadas por sífilis que no reciben tratamiento presentarán complicaciones conocidas como sífilis terciaria (tardía). En la etapa tardía, la enfermedad puede dañar el cerebro, nervios, ojos, corazón, vasos sanguíneos, hígados, huesos y articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original que no se trató.
Sífilis congénita
Los bebés de las mujeres con sífilis pueden infectarse mediante la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no presentan síntomas, aunque en algunos casos se puede presentar una erupción cutánea en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Los síntomas posteriores pueden comprender sordera, deformidades en los dientes y la nariz en silla de montar (cuando colapsa el puente nasal).
¿Cómo se contagia la sífilis?
La sífilis se contagia por el contacto de piel a piel cuando
se tienen relaciones sexuales con alguien que la tiene. Te contagias cuando la
vulva, la vagina, el pene, el ano o la boca toca las llagas de alguien con
sífilis, usualmente durante el sexo. La sífilis puede contagiarse aun cuando no
haya eyaculación.
Las vías principales de contagio de la sífilis son el sexo
vaginal y anal. Es menos frecuente que se contagie a través del sexo oral, pero
puede ocurrir. La madre también puede pasar la sífilis al bebé durante el
embarazo y el parto, lo que puede ser peligroso.
La sífilis es muy contagiosa al principio, cuando aparecen
las llagas, pero muchas personas ni siquiera saben que la tienen porque no
notan las llagas. De manera que usar condones cada vez que tienes sexo es la
mejor manera de ayudar a prevenir la sífilis, incluso si tú y tu pareja parecen
estar perfectamente sanos.
La sífilis no se contagia por un contacto casual, de modo
que NO PUEDES contraerla por compartir alimentos o bebidas ni por dar un
abrazo, tomarse de la mano, toser, estornudar, compartir una toalla o sentarte
en un inodoro.
Prevención de la Sífilis
Puedes prevenir la sífilis si usas condones o barreras de látex bucales cada vez que tienes sexo.
La sífilis puede curarse de forma sencilla con medicamentos si se trata tempranamente. Pero sin tratamiento, puede conllevar problemas realmente graves y permanentes como daño cerebral, parálisis y ceguera.
REFERENCIAS
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