Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de virus
relacionados entre sí. Pueden causar verrugas en diferentes partes del cuerpo.
Existen más de 200 tipos. Cerca de 40 de ellos afectan a los genitales. Estos
se propagan a través del contacto sexual con una persona infectada. Algunos de
ellos pueden ponerle en riesgo desarrollar un cáncer.
Existen dos categorías de VPH transmitidos por vía sexual.
El VPH de bajo riesgo causa verrugas genitales. El VPH de alto riesgo puede
causar varios tipos de cáncer:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer del ano
- Algunos tipos de cáncer oral y de garganta
- Cáncer de vulva
- Cáncer de vagina
- Cáncer del pene
Síntomas
En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del
cuerpo vence una infección por el VPH antes de crear las verrugas. Cuando
aparecen las verrugas, estas varían en apariencia según el tipo de VPH que esté
involucrado:
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| Verrugas genitales femeninas |
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| Verrugas comunes |
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| Verrugas en los genitales masculinos |
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| Verrugas plantares |
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| Verrugas planas |
Verrugas genitales
Estas aparecen como lesiones planas, pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo. En las mujeres, las verrugas genitales aparecen principalmente en la vulva, pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello uterino o en la vagina.
En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o alrededor del ano. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o dolor, aunque pueden causar comezón o tener sensibilidad.
Verrugas comunes
Las verrugas comunes aparecen como bultos ásperos y elevados y generalmente se presentan en las manos y los dedos. En la mayoría de los casos, las verrugas comunes son simplemente antiestéticas, pero también pueden ser dolorosas o susceptibles a lesiones o sangrado.
Verrugas plantares
Las verrugas plantares son crecimientos duros y granulosos que generalmente aparecen en los talones o la parte anterior de las plantas de los pies. Estas verrugas pueden causar molestias.
Verrugas planas
Las verrugas planas son lesiones planas y ligeramente elevadas. Pueden aparecer en cualquier parte, pero los niños suelen tenerlas en la cara y los hombres tienden a tenerlas en el área de la barba. Las mujeres tienden a tenerlas en las piernas.
Cáncer de cuello uterino
Las infecciones por VPH son la principal causa de cánceres
de cuello uterino, pero el cáncer de cuello uterino puede tardar 20 años o más
en desarrollarse después de una infección por VPH. La infección por VPH y el
cáncer de cuello uterino en estadio temprano por lo general no causan síntomas
notorios.
- El cáncer de pene, puede provocar síntomas como cambios en el color o el espesor de la piel de tu pene, o bien puede aparecer una úlcera dolorosa en tu pene.
- El cáncer anal puede causar sangrado, dolor, picazón o secreción anal, o cambios en los hábitos intestinales.
- El cáncer de vulva, puede provocar síntomas como cambios en el color o el espesor de la piel de la vulva. Puede haber dolor crónico, picazón o puede aparecer un bulto.
- El cáncer de garganta puede provocar dolor de garganta, dolor de oído persistente, tos constante, dolor o problemas para tragar o respirar, pérdida de peso o una masa o bulto en tu cuello.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de cáncer cervical están relacionados con características tanto del virus como del huésped:
- Múltiples compañeros sexuales;
- Una pareja masculina con muchos compañeros sexuales presentes o pasados;
- Edad temprana en la primera relación sexual;
- Elevado número de partos;
- Infección persistente con un VPH de alto riesgo (como VPH 16 o 18);
- uso de contraceptivos orales.
- uso de nicotina.
¿Cómo prevenir el VPH?
Vacunarse contra la infección por VPH es la mejor protección contra
el cáncer de cuello uterino.
Debido a que el cáncer de cuello uterino en estadio temprano
no causa síntomas, es vital que las mujeres se sometan a pruebas de detección
regulares para detectar cualquier cambio precanceroso en el cuello uterino que
pueda derivar en cáncer. Las pautas actuales recomiendan que las mujeres de 21
a 29 años se hagan la prueba de Papanicolaou cada tres años.
Se aconseja a las mujeres de 30 a 65 años que continúen
haciéndose la prueba de Papanicolaou cada tres años o cada cinco años si
también se hacen el análisis de ADN del VPH al mismo tiempo. Las mujeres
mayores de 65 años pueden dejar de hacerse la prueba si se han obtenido
resultados normales en tres pruebas de Papanicolaou seguidas o si se hicieron
dos análisis de ADN del VPH y Papanicolaou sin resultados anormales.
REFERENCIAS
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